Montevideo: América Latina está atravesando la transformación demográfica más rápida del mundo, según un informe publicado por Americas Quarterly en abril de 2026. La tasa de fertilidad de la región ha caído a 1.8 nacimientos por mujer, por debajo del nivel de reemplazo de 2.1, y la tendencia se agravará en las próximas décadas: de mantenerse, las poblaciones de Chile y Uruguay se reducirían en un tercio para el año 2100.
El envejecimiento acelerado plantea desafíos enormes para los sistemas de salud y pensiones. Los países latinoamericanos tienen sistemas de salud pública que fueron diseñados para poblaciones jóvenes con alta prevalencia de enfermedades infecciosas, pero que no están adecuadamente preparados para la carga creciente de enfermedades crónicas no transmisibles como diabetes, hipertensión, cáncer y demencias, que afectan desproporcionadamente a adultos mayores.
La "economía plateada"
Sin embargo, el envejecimiento también trae oportunidades. El informe destaca el surgimiento de lo que llama la "economía plateada": el conjunto de bienes y servicios destinados a personas mayores de 60 años. Este mercado —que incluye salud, turismo accesible, tecnología adaptada, servicios de cuidado y ocio— está proyectado a alcanzar los 650 mil millones de dólares en América Latina para 2033.
Sectores como la robótica de asistencia, los dispositivos médicos portátiles, la telemedicina y las plataformas de cuidado a domicilio están experimentando un crecimiento acelerado en la región. En Chile, por ejemplo, el número de empresas de tecnología para el cuidado de adultos mayores se duplicó entre 2023 y 2025.
Desafíos para los sistemas de salud
El economista jefe de Citigroup para América Latina, Ernesto Revilla, advirtió que el principal desafío de la región es que "se envejecerá antes de enriquecerse". Los países europeos y asiáticos que envejecieron lo hicieron cuando ya eran economías de ingresos altos, con sistemas de bienestar robustos. América Latina está envejeciendo con sistemas de salud y pensiones incompletos y con altos niveles de informalidad laboral que dejan a millones sin cobertura social.
